Photo: Design that Matters Field Journal
先問大家一個問題。
在一段Y形分岔的火車路軌旁邊，豎起了一塊警告牌，上面寫着「扳道器正指向右邊，請勿逗留在右邊路軌上」。有五個人，他們看到警告卻沒理會，偏要走到右邊路軌上聊天嬉戲，他們都沒察覺一列火車正在高速駛近這岔口。幸運的是，現在的你剛好就在扳道器旁，你只需按一個掣，就可以將火車導向左邊，拯救這五個人。不幸的是，這時你發現左邊路軌上竟然也有另一個人──他正是因為認真看待警告牌，所以才安心走到左邊的。好了，你會，抑或不會，為了拯救那五個無視警告的人，寧可讓另一邊那一個人無辜犧牲？
以上是所謂「有軌電車難題」（trolley problem）的一個特例，在倫理學的研究中，這屬於一種「思想實驗」（thought experiment）。典型的研究方法可以找來分別擁在兩種不同文化背景的兩組人，着他們回答問題，然後比較兩組人的答案，看看這兩種文化背景會否暗含不同的倫理取向。
分析「過程」
透過考察人們的各種決定，我們可以研究他們的文化。以前我們只有在人們給予答案後，才能夠從這些答案展開分析；不過，近年則不止於此了——就算是做決定的「過程」，也可成為獨立的觀察對象。你會問：做決定的過程，不就是思考的過程嗎？「觀察思考過程」此話何解？
人是用腦思考的，如果我們能夠觀察大腦活動，那其實就是在觀察思考過程了。人腦如何運作，其實也是科學家關注的課題，他們近年常用的技術之一，就是「功能性磁力共振腦掃描」（fMRI）。這和我們在醫院裏做的MRI腦掃描基於同一種原理，都是以磁力共振造影，以不同顏色顯示腦內神經元（neuron）活躍程度。
腦掃描不用麻醉，因此fMRI可在我們答問題時同步進行，於是觀察思考過程變得可能。fMRI能為你實時畫一幅「思維地圖」：你在做這個決定時，大腦的哪一個區域最活躍？研究人員可以從這地圖窺探你在處理某些問題時的思考重點。
思緒難作假
這和單單「研究問卷答案」相比還有個好處：答案尚可違心，思緒不能做假。另外，讀者不難想像，要做到這樣，fMRI對掃描的速度自有相當高的要求，正因如此，雖然磁力造象出現了頗久，可是fMRI也是近十多年才做到的事。在這十多年間，有不少跨學科的研究用到了fMRI，其中出了不少有意思的結果，留待日後有機會再談。可以肯定的是，在文化研究中，這門新科技尚有很大的應用空間。
說回那條「有軌電車難題」吧，你的抉擇是什麼？為了拯救那五個「唔識死」的人，你會犧牲一個無辜的人嗎？什麼？當然不會？爽快。那麼，如果不是一個對五個人，而是一個對十個人呢？嗯……我感到你在動搖了──而且據你的fMRI顯示，你大腦中負責比較數字大小的區域，此刻非常活躍呢。某些道德問題，說到底，可能只是數量是否足夠多的問題啊。
（原載於《信報財經新聞》，作者﹕林思華。圖片為轉載者附加。）
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